Henry Ford descreveu os esforços para mecanizar tarefas agrícolas, como o plantio direto, para aliviar transferências de cargas físicas a partir de corpos humanos, animais a ferro e máquinas de aço. Automação ajuda a trazer mecanização para tarefas complicadas que exigem destreza e tomadas de decisão com base na entrada visual.
Mesmo as tarefas que antes não poderiam ser mecanizadas com sucesso, como meia prateleira ou muitos tipos de colheita de frutas e vegetais, tendem a sofrer redesenho de processos, levando a valores cada vez menores do trabalho manual.
Muitos dos métodos pelos quais as pessoas socioeconomicamente desfavorecidas mantêm fornecimento de mão de obra barata ao longo dos séculos são quase extintos nos países desenvolvidos de maneira econômica.
No entanto, os motivos para obter trabalho barato permanecem no sistema capitalista. Em termos gerais a concorrência econômica garante compra de mão de obra com o menor custo possível.
Trabalhadores competem entre si por empregos. Empresas tentam evitar horas extras (quando possível). Prática conhecida está na empregabilidade informal, sem carteira assinada, cujos valores pagos se equivalem ao dia de trabalho, independente das horas trabalhadas. De certa maneira existem postos informais que não possuem hora de término determinada de maneira clara, como no setor de festas e eventos.
Parciais, temporários, liberais, domiciliares e empreiteiros, todos são categorias de trabalhadores que demandam menores custos por conta dos benefícios trabalhistas. Empregadores com empregados que trabalham nas próprias residências possuem vantagem de não ter gastos na compra / manutenção de equipamentos, infraestrutura e contas básicas (água e luz).
O mercado de trabalho doméstico também pode se estender além “normais” entre empregabilidade para prisioneiros. Mesmo o emprego militar, mais especialmente por alistamento obrigatório ou outro serviço nacional, é um meio de empregar trabalho.
Populações crescem além da disponibilidade de trabalho, economia e recursos naturais oferecidas por nações. Trabalhadores na Terra competem uns com os outros, ainda que por meio de concorrência imperfeita. Diferenças entre regiões e países no padrão de vida são incentivos constantes para as empresas enviar tarefas manuais aos trabalhadores manuais via imigração legal e ilegal.
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